1 октября 1960 года с конвейера Запорожского завода «Коммунар» сошел первый автомобиль ЗАЗ-965. Этот автомобиль малого класса с задним расположением мотора должен был удовлетворить запросы неприхотливых советских автолюбителей.
В 1976 году начали выпускаться «Запорожцы» следующего поколения: ЗАЗ-966, который постепенно усовершенствовался и модифицировался до ЗАЗ-968М. Все автомобили этой марки имели общие черты конструкции: двигатель располагался сзади и был консольно-вывешенный. Коробка передач располагалась в пределах колесной базы, кузов представлял собой двухдверный седан, колеса имели независимую подвеску.
Помимо базовых модификаций выпускались экспортные «Запорожцы» Jalta и Eliette. Они отличались лучшими потребительскими качествами: шумоизоляцией, радиоприемником, молдингами, наружным зеркалом заднего вида и т. д.
Популярность запорожца была огромной. Это был самый дешевых автомобиль. В середине 70-х годов прошлого века его стоимость составляла 3 - 3,5 тысячи советских рублей, в то время, как «Москвичи» и «Жигули» стоили от 5 до 7,5 тысяч рублей. Большой дорожный просвет, гладкое днище и повышенная нагрузка на ведущую ось обеспечивала «Запорожцу» отличные внедорожные качества.
Несмотря на то, что «запорожское чудо» стало объектом множества шуток и анекдотов, в то время заднемоторная компоновка находилась на пике популярности практически у всех автопроизводителей мира, а двухдверная конструкция кузова была распространена значительно больше, чем сейчас.
Характерная форма кузова обеспечила ЗАЗ-965 прозвище «горбатый». В свою очередь ЗАЗ-966 и ЗАЗ-968 получили прозвище «ушастый» или «чебурашка», за форму воздухозаборников системы охлаждения. Не избежал прозвища и более современный ЗАЗ-968М. За отсутствие воздухозаборников и наличие щелей охлаждения на капоте его называли «мыльницей».
Уже в 70-80 годы прошлого века эта модель устарела и перестала пользоваться спросом даже на внутреннем рынке, низкая стоимость машины не могла спасти положение. Исключением стали только модификации, разработанные для людей с ограниченными возможностями к передвижению.
